Puedo nombrar al menos a seis amigos personales que han resultado gravemente heridos en accidentes en el puesto de ciervos. Probablemente tú también puedas. Por gravemente herido, Quiero decir que algo se rompió además de su orgullo. Un amigo se rompió ambos tobillos y tuvo que permanecer allí todo el día hasta que su familia vino a buscarlo esa noche. Llovió y tenía tanto frío que le dio hipotermia.

Las encuestas han demostrado que más de un tercio de todos los cazadores de ciervos se caerán de un puesto en algún momento de sus vidas. Aproximadamente la mitad de los que caen se romperán un hueso. Aproximadamente el tres por ciento de los que se caen sufrirán lesiones permanentes como parálisis. Hacer algo diferente y peligroso es parte del placer de cazar, pero no seas tonto. Aquí hay una típica historia real de un cazador que resultó herido.

“Me caí de un soporte que construí en un árbol cuatro años antes”, dijo el cazador. “Estaba subiendo a él para cazar, pero no había comprobado si los escalones seguían siendo sólidos. Solo estaba a un metro y medio del suelo cuando uno de los escalones se soltó del árbol. Los clavos se habían oxidado. Terminé rompiéndome el brazo derecho a la altura del codo y tardé ocho semanas en sanar. También me perdí toda la temporada de caza. Esa es la última vez que usé un puesto de ciervos hecho en casa en un árbol ".

Construir su propio soporte de árbol con madera es una mala idea. Y está bien, yo también lo he hecho, pero no volvería a hacerlo. Si va a construir su propio soporte con madera, al menos asegúrese de usar solo madera tratada. No se limite a clavar escalones en un árbol hecho de pedazos de dos por cuatro. Esta es, con mucho, la forma más peligrosa de meterse en un árbol. ¿Y cómo sabrá si los escalones de madera siguen siendo seguros el próximo año hasta que comience a subir?

       La mayoría de las lesiones no ocurren al caerse del soporte en sí, sino cuando nos subimos o bajamos de él. Aquí hay algunos recordatorios de seguridad:

• Busque equipos que estén certificados por la Asociación de Fabricantes Treestand (http://www.tmastands.com/).
• Tómate tu tiempo para subir o bajar. Piense en lo que está haciendo y no en lo grande que podría ser ese ciervo.
• Inspeccione su soporte antes de cada uso. Para soportes portátiles, busque tuercas sueltas, superficies resbaladizas, metal agrietado o doblado y cadenas o correas gastadas.
• Siga las instrucciones del fabricante para instalar y usar su soporte (esto es, lo sé, particularmente difícil para los hombres).
• Practique la instalación de su stand hasta que sepa lo que está haciendo. Recuerde, con un soporte portátil, lo instalará antes del amanecer o después del anochecer.
• Evite los árboles inclinados, muertos o moribundos, que tengan hojas o enredaderas excesivas, o que tengan corteza helada, húmeda o suelta.
• Utilice siempre un arnés de seguridad cuando se suba o baje de su soporte. En un estudio de diez años sobre las lesiones de los soportes de ciervos en Georgia, ninguno de los 214 cazadores heridos llevaba un cinturón o arnés de seguridad.
• Deje su cinturón de seguridad abrochado cuando se suba a su soporte.
• Utilice siempre una cadena de seguridad para soportes portátiles.
• Por supuesto, no cargues cosas (especialmente tu rifle o flechas) hacia arriba o hacia abajo mientras subes. Súbelas con una cuerda y bájalas con una cuerda. Nunca coloque una bala hasta que esté seguro en su soporte. Y no deje su rifle o flechas directamente debajo cuando suba. Descendente y que te disparen solo arruinará tu día de caza.
• Nunca caces sin decírselo a alguien exactamente dónde y cuándo cazarás y cuándo regresarás. ¿Recuerdas a mi amigo de los tobillos rotos?
• Tenga en cuenta las condiciones meteorológicas. El hielo, la lluvia, el aguanieve y la nieve aumentan las posibilidades de caer.
• Lleve consigo algún equipo básico de supervivencia que incluya comida (al menos una barra de chocolate), agua, silbato o cuerno, manta, fósforos o encendedor y una linterna. Las radios bidireccionales también son una gran idea.
• Encienda su linterna cuando camine hacia o desde su puesto en la oscuridad. De lo contrario, otro cazador puede confundir tu silueta en movimiento con un dólar, y la mayoría de nosotros somos demasiado viejos y feos para montar en una pared.  
• Recuerda que realmente no tienes que estar muy alto para cazar con eficacia. No es un concurso para ver quién puede ser el mayor cazador del bosque.
• Por último, si dispara a un ciervo, no se emocione demasiado y se precipite al suelo. No solo podrías dar un paso en falso y caer, sino que el venado simplemente huirá más lejos antes de morir y es posible que no lo encuentres. Siéntese donde está después de su inyección al menos cinco minutos y tómese su tiempo para bajar.